和其它很多事物一样，一个学派的发展总是经历着由诞生、兴盛到衰落的过程，精神分析也不例外。这里说的是所谓“学问”，学必始于问，问必增于学，追根究里，循环往复，于是有因果论，着落在弗洛伊德身上，就是精神分析。但以西方理性主义为背景的因果论，走的是逻辑的路子，最终必要碰上“先有鸡还是先有蛋”的难题。中国人聪明，讲究“为学日增，为道日损”，提倡实修证悟，跳出因果，没有条条框框，达到“遍行无碍”的活脱脱的境界。弗洛伊德不像荣格，他很少谈及东方文化，而喜欢逻辑严密的因果论，想要建立一套完整的心理学理论体系，故盛衰之数仍属必然。
不过，谈精神分析的盛衰还为时尚早，尤其在中国，现在是还连引进也正在初级阶段的；另一方面，精神分析所以延续至今而没有陷入僵化，与弗洛伊德的弟子们对经典的发展有很大关系。发展云者，在精神分析圈内往往被视为反叛，弗洛伊德的亲传弟子如阿德勒、荣格等，后一辈的如霍妮、弗洛姆等都是。但正与反相辅相成，讲因果论者自己也避不开。这是闲话。
弗洛伊德的一生，以1900年为界，大体可以分做前期和后期两段看。前期的弗洛伊德基本上处在一种孤独之中，此时他还没有进入名家行列，学究气也不多，为生计所迫开了一间诊所，一面挣钱，一面积累了大量的临床资料，并以他过人的天赋打开了精神分析的大门。在他这一时期的文章中，各种尚处在形成阶段的猜想、观点和理论假设有很多都还在预示某种可能性，迸发着灵感的火花，透出一股鲜活的气息。这种情形在1900年出版的《释梦》一书中达到顶峰，连他自己也禁不住以颇为自负的口气说：“这本书包含了我有幸能做出的发现中最有价值的部分，这种洞察力即使能让人有幸碰上，一生中也不过只有一次而已”。
下面就来看看他早期的几个案例。
一、安娜·O
第一个要提到的就是安娜·O，由于这个病例在精神分析史上的重要性，已经有很多学者做过研究，提出了各自的看法。安娜·O原名Bertha Pappenheim，生于1859年2月27日，卒于1936年5月28日。她的父母都出自名门望族，历史上很出过几个智力不凡的人物，母系这一边的后裔中，其中一位就是有名的大诗人海涅。安娜的母亲长于交际，与当时许多著名的商贾、金融家和犹太社团领导有联系，其兄亦为有名望的绅士。 安娜幼年时期的情况所见不多。她的英语很流畅，并用法语和意大利语阅读，过着维也纳上流社会妇女的日常生活，骑马，做些剌绣。1888年，她与母亲定居法兰克福，此后她写过短篇小说和戏剧小品，出版过自己的著作，并热心于社会公益方面的事情，在当地颇有影响。1954年，西德曾发行一枚印有她画像的邮票，以示纪念。
按照布洛伊尔的描述，安娜一直很健康，成长期并无神经症迹象。她非常聪明，对事物的领会迅速，有十分敏锐的直觉，智力极强，有很高的诗歌禀赋和想象力，“但受到严厉的和带有批判性的抑制＂。她意志力坚强，有时显得固执，情绪上总是倾向于轻微的夸张，像是很高兴而又有些忧郁，因而有时易受心境支配，在性方面发育很差。布洛伊尔将她描绘成一位“洋溢着充沛智力”的女子。
1880年，安娜21岁。这年7月，她深爱着的父亲患了胸膜周围脓肿。安娜竭尽全力照顾父亲，不到一个月，她自己也出现了诸多症状，如虚弱、贫血、厌食、睡眠紊乱、内斜视等。按布洛伊尔的说法，“这段时间安娜和她的母亲共同分担着护理父亲的责任。”症状迅速加重，发展为肢体的痉挛和麻木，并伴有交替出现的兴奋、抑制和失神（absences）状态。12月11日，安娜卧床不起，直到次年的4月1日才第一次起床。4月5日，她父亲去世，“她爆发出异乎寻常的兴奋，在这之后，持续两天的深度昏迷”。接着她似平静了些，但仍有幻觉和“失神”、睡眠障碍和饮食障碍，出现过语言方面的错乱和强烈的自杀冲动。布洛伊尔继续对她进行催眠治疗，通常的顺序是：
下午（安娜）处于困倦状态，接着，在日落时分对她采用深度的催眠，对此，她发明了一个技术性的名称“云雾”。如果在这个状态下，她能讲述白天发生的幻觉，思想清醒起来，显得平静而又快活，她会坐下来非常理智地工作、写字或画画直至夜晚。约清晨4时，她上床睡觉，次日又开始重复这样的顺序……
随着治疗的推进，安娜的一些症状消失了，但这并不完全是由于催眠的作用，因为布洛伊尔在一开始就强调说，安娜“完全不受暗示的影响，她从不受哪怕一丁点儿的断言的影响，而只是受争论的影响，所以对于安娜来说，症状的缓解不如说是自我暗示和渲泻的作用。
安娜的治疗过程几经反复，对她的症状、诊断和治疗的效果等都有众多学者提出过不同的看法，但其中至少有两点给弗洛伊德留下了深刻的印象。
首先一点就是布洛伊尔注意到的
