人本主义心理学是20世纪60年代崛起于美国的一个重要理论派别，它被称为西方心理学中非行为主义和精神分析的“第三势力”。人本主义心理学的主要代表人物是马斯洛、罗杰斯（C.R.Rogers）。潜能论是人本主义心理学的重要理论。
一、潜能和潜能发展动力
人本主义首先假定人的本性是善良的，人类天生就具有趋向完美、谋求自身充分发展的基本动机，只要有适当的机会和环境，个体就将致力于自我发展，使其身心各方面潜能都能得以实现。另外，人本主义心理学家又认为人的潜能的发挥是源于个体自我实现的需要。自我实现需要是潜能和人格发展的驱动力。所谓自我实现的需要，通俗地说，就是一个人能够成为什么，他就必须成为什么，他必须忠于自己的本性。正是由于人有自我实现的需要，才使得有机体的潜能得以实现、保持和增强。人和人格的形成就是源于人性的这种自我的压力。人按照他自己的本性（自我实现的需要）表明，有指向越来越完善的存在，有指向越来越努力实现这种完善的趋向。而个体内在的“机体智慧”对个体经验的机体估价正是以这种自我实现的趋向作为参照系的。凡是同自我实现趋向一致的体验，是令人满意的，可引起个体对它的接近与满足；凡是与实现趋向相矛盾的体验，则是令人不快的，会引起个体的回避与消除反应。这样，这种“机体智慧”的反馈就对人起着一种自我的促进作用。因此，人最终不是被浇铸和塑造、教育而成的，环境的作用最终只是允许或帮助，使他潜能现实化，而不是实现环境的潜能。因此，人本主义心理学家呼吁教师不应该以指导者的身份自居，不应该“理所当然”地认为自己应该告诉学生做什么和怎么做，而是应该成为学生自我发现和自我探索过程中的“促进者”。
二、潜能发展的途径
由于人本主义心理学家认为潜能发展的动力是自我实现的需要，因此他们普遍认为，潜能发展的关键在于形成和发展自我。自我是人本主义心理学的一个重要概念，罗杰斯是从现象学的角度来界定它的意义的。实际上，罗杰斯所描述的自我；就是一个人对自己的整体理解，对自己同外部世界及他人关系的理解，是具有价值取向的自我意识的完整体现。关于自我的发展，罗杰斯认为，尽管自我与生俱来，但却被深深地埋藏在人性的最深层，最初是知觉不到的。随着年龄的增长，在良好环境中以及在以人为中心的方法的指导下，儿童才慢慢地发现和揭示自我，从而走向独立，走向创造性。他认为，在自我发展的初期，一个人主要是生活在一种已有的价值体系之中，这种价值体系是从他人及他人所处的文化环境那里“影射”而成的。“外来的”“现存的”价值体系的形成，是自我发展的第一阶段。之后，个体进入自我发展的第二阶段。在这个阶段个体对没有真实的自我非常不满，但是他对什么是真正的自我仍然茫然无知。最后，仍是在教育的帮助和影响下，他开始进入第三阶段。此时，个体逐渐认识到他的价值判断不在“外部”’而是取决于“内部”，取决于他自己的感觉、经验、直觉，他发现自己有能力权衡事情、作出决定，从而完成了自我发展的历程。简言之，罗杰斯认为，自我的发展就是一个人独立性的形成过程，是由依赖他人到自立的过程，是个体潜能的发展过程。
在自我发展的过程中，如果一个人的经验同他的天赋的自我实现趋向相一致，他就会产生一种积极的体验；如果不一致，则会产生消极的体验。而一个人对某一经验是作出积极的还是消极的评价，一方面取决于他的直接的机体智慧，另一方面也取决于别人的评价。也就是说，一个人的价值观念就是由他本人的机体经验加上别人，特别是他认为重要的、与他有关系的人对他的行为评价而形成的。罗杰斯认为，当一个人体验到他的想法或行为如果不能按照他人事先确定的方向去行动就得不到他人的尊重时，他就会产生焦虑情绪。为了避免这种焦虑情绪，他可能采取某种歪曲或回避真实感情的方法，例如采取各种防御措施，以求缓和被尊重和自尊需要与机体经验之间的冲突。这样做的结果就可能引起人格的混乱。反之，当一个人的行为不仅产生积极的机体经验，同时又受到他人积极的评价和尊重，并且这种尊重是不附带任何外加条件的，他的受尊重和自尊的需要与他的机体经验就不会发生冲突，他的人格就容易得到健康的发展，他就能依据真实自我的机体估价而行动，就能真正实现自我的潜能，成为自我实现者。所以人本主义者强调，无论是在心理咨询中还是在教学中，教师都要创设一个轻松、安全的氛围，让学生能自由地表达自己的想法，并且教师对学生的想法和观点应该做到“积极的关注”和“无条件接受”。
三、对发展性辅导的意义
人本主义潜能论对学校心理辅导和咨询的治疗模式影响很大。
第一，传统的辅导模式受到挑战，积极的咨访关系观形成并逐渐得以确认。以精神分析和行为主义为理论基础的辅导模式已经不再被奉为金科玉律，重视学生的主观能动性，积极改善师生关系，已经成为当前心理辅导的新方向、新动力。现在心理咨询中强调的要建立尊重、真诚和合作的咨访关系也正源于此。
第二，人本主义潜能论对发展性辅导的提出和构建也起着非常重要的作用。首先，发展性辅导在健康问题上从适应社会标准过渡到适应和发展标准并重，并突出发展的意义，就是基于人本主义的心理健康观。因为人本主义认为，真正的心理健康者，应该是内心世界极其丰富，精神生活无比充实，潜能得以发挥和人生价值能够体现的人。其次，根据人本主义的自我实现理论，个体都有向上发展与向更高级别需要发展的本能和动力，这就要求发展性辅导不能只静止地关注个体目前已经出现的问题，而是强调要通过问题的解决和预防致力于帮助学生实现最佳发展。
第三，发展性辅导所提出的“辅导应该面向全体学生”和“应该重视良好人际关系在辅导中的作用”等观点其实也正是人本主义心理学家一直都在强调的。应该说人本主义的观点为发展性辅导提供了理念上强有力的支撑。
